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¿En qué consiste la nueva obesidad?

La prestigiosa revista internacional The Lancet Diabetes & Endocrinology, tras llevar a cabo una Comisión de Investigación con casi 60 expertos de diferentes especialidades sanitarias y basándose en la evidencia científica disponible, ha publicado un informe a través del cual propone redefinir la obesidad, actualizar los criterios diagnósticos y desarrollar nuevas líneas de intervención. Pero, ¿en qué consiste la nueva obesidad?

La Comisión de Investigación ha instado a la comunidad médica y a la sociedad en general a modificar el modo en que pensamos en las personas con obesidad con el objetivo de mejorar su cuidado

Se acepta la obesidad no patológica (obesidad preclínica) y, al mismo tiempo, se reconoce la obesidad como enfermedad en sí misma (obesidad clínica)

La Comisión de Investigación de The Lancet Diabetes & Endocrinology, en su informe publicado el pasado 14 de enero de 2025, acepta por primera vez que existen casos de obesidad en los que el exceso de grasa corporal no resulta patológico, sino que constituye un mero factor de riesgo, tal y como lo son la altura en el cáncer de colon, el sedentarismo en el infarto de miocardio o la tez clara en el cáncer de piel. Al mismo tiempo, reconoce que, en otros casos, la obesidad constituye una enfermedad en sí misma que necesita ser considerada y abordada como tal.

De este modo, se propone la siguiente diferenciación:

  • Obesidad preclínica o no patológica. Se incluyen aquellos casos de obesidad en los que no existe afectación orgánica ni funcional asociada al exceso de grasa corporal. Así, en este tipo de obesidad, el exceso de grasa corporal no supone deterioro alguno sobre el estado de salud de las personas.
  • Obesidad clínica o patológica. En este caso, el exceso de grasa corporal sí supone un perjuicio sobre el estado de salud, provocando la disfunción de diferentes órganos y/o tejidos o, al menos, limitando la movilidad y deteriorando la calidad de vida.

Mientras en la obesidad preclínica no hay afectación del estado de salud, en la obesidad clínica el exceso de adiposidad es criterio de enfermedad

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Se retira el IMC como criterio diagnóstico principal

La comunidad científica internacional ha reconocido el valor y la utilidad del Índice de Masa Corporal (IMC) durante algún tiempo, fundamentalmente por su bajo coste y su sencilla y rápida aplicación. Sin embargo, ahora reconoce que es un parámetro impreciso para diagnosticar casos de obesidad, puesto que, en la sociedad actual, tiende a subestimar o sobre-estimar el % de grasa corporal asociado a un determinado cuerpo.

Por ello, la Comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology, ha propuesto reservar el uso del IMC para la realización de estudios epidemiológicos y campañas de cribado. Sin embargo, en el ámbito clínico, para la identificación de casos de obesidad, aboga por utilizar el porcentaje de grasa corporal, las circunferencias corporales y, por encima de todo, el sentido común del profesional que atiende.

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¿En qué consiste la nueva obesidad? Adaptación del abordaje, los objetivos y las intervenciones

El informe publicado por The Lancet concluye que, de acuerdo con la actualización de los criterios diagnósticos y aceptando la falta de precisión del IMC, es importante que los diferentes países lleven a cabo nuevas investigaciones que permitan conocer la prevalencia real de obesidad (preclínica y clínica) con el objetivo de comprender cuáles son las necesidades de salud de la población y, en consecuencia, desarrollar e implementar estrategias de salud pública orientadas hacia su verdadero cuidado.

Al mismo tiempo, los expertos aclaran que es imprescindible que los profesionales que atendemos a las personas con obesidad ajustemos los objetivos y las intervenciones al tipo de obesidad identificado. Así, ante un caso de obesidad preclínica, el objetivo no ha de ser la pérdida de peso como tal, sino el control del riesgo a través de la mejora del estilo de vida (alimentación equilibrada, sueño reparador, deshabituación tabáquica, vida activa, abandono del hábito enólico, relaciones sociales saludables, psicoeducación…). Sin embargo, en la obesidad clínica, para el mantenimiento de un óptimo estado de salud, sí resulta preciso implementar acciones encaminadas a la reducción del porcentaje de grasa corporal (cirugía, fármacos…).

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Referencias bibliográficas

Rubino, F. et al. (2025). Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 0(0). Consultado el 22/01/2025. Recuperado de: https://www.thelancet.com/journals/landia/article/PIIS2213-8587(25)00004-X/fulltext

The Lancet Diabetes & Endocrinology. Redefining obesity: advancing care for better lives. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 0(0). Consultado el 22/01/2025. Recuperado de: https://www.thelancet.com/commissions/clinical-obesity