A día de hoy, habiendo pasado un año desde que comenzara esta pandemia, podemos afirmar con seguridad que las personas con obesidad son especialmente vulnerables frente al SARS-CoV2 y que la covid19 aumenta el riesgo de desarrollar obesidad. ¿Conoces cuál es el vínculo entre obesidad y covid19?

¿Cómo impacta la covid19 en personas con obesidad?

Como veníamos sospechando desde que comenzara la pandemia en diciembre de 2019, la obesidad aumenta la vulnerabilidad frente a la infección por SARS-CoV2, influyendo sobre el riesgo, la gravedad y la efectividad de la vacuna. De hecho, la evidencia científica al respecto es abrumadora:

• Las investigaciones que han estudiado el riesgo de contraer SARS-CoV2 en personas con obesidad ponen de manifiesto la mayor susceptibilidad de éstas frente a la Covid19. De hecho, se considera uno de los factores de riesgo más importantes, más aún en personas jóvenes (no porque la obesidad sea especialmente agresiva a esta edad o les haga especialmente vulnerables, sino porque en la juventud es menos frecuente padecer otro tipo de patologías y riesgos).
• Las personas con obesidad que han sido afectadas por la covid19 tienen más riesgo de ser hospitalizadas, ingresar en UCI, requerir IOT y morir. Esto es independiente de la edad y es mayor cuanto mayor es la severidad de la obesidad, fundamentalmente por el mayor riesgo de comorbilidad asociada; la hipertensión, la diabetes y la EPOC son los principales motivos de covid19 grave.
• Según un estudio llevado a cabo con 248 personas a las que se les administró la vacuna de Pfizer/BioNTech, ésta podría ser menos efectiva en las personas con obesidad por los mismos motivos por los cuales estas personas son más susceptibles frente al SARS-CoV2. De hecho, parece que se necesitaría al menos una dosis extra para alcanzar la suficiente respuesta inmunitaria, aunque el estudio está pendiente de ser revisado por pares y todavía se requiere mayor evidencia al respecto. 

Obesidad y covid19: ¿por qué se relacionan?

La relación entre obesidad y covid19 es inequívoca y su vínculo se justifica por los siguientes mecanismos fisiopatológicos:

Mayores niveles de inflamación

La obesidad se caracteriza por una inflamación crónica y de bajo grado como consecuencia de la capacidad proinflamatoria de la grasa. Esto hace que, inicialmente, ante una agresión, la respuesta inmunitaria sea ineficiente (digamos que el sistema inmunitario está entretenido en atacar a la grasa).

Cuando ya existe infección, se genera una respuesta inflamatoria abrupta que se suma a la inflamación que ya existía como consecuencia de la capacidad proinflamatoria del tejido adiposo. Esto hace que la respuesta inflamatoria sea extremadamente potente y el organismo, que se siente fuertemente amenazado, termina por dañar al tejido en cuestión en un intento de eliminar al microorganismo.

Esto, cuando hablamos de covid19 es todavía mayor puesto que ésta ya viene definida por una potente tormenta de citoquinas proinflamatorias. Además, la inflamación preexistente genera una disfunción metabólica que hace que las personas con obesidad tengan más riesgo de desarrollar HTA, diabetes, dislipemia, EPOC…todas ellas principales causas de covid19 grave.

Descubre: Probióticos frente a la Covid19: lo que dice la ciencia

Alteración de la microbiota intestinal

Se sabe que las personas con obesidad tienen alterada la microbiota intestinal, existiendo un exceso de permeabilidad intestinal que hace que las sustancias tóxicas pasen al torrente sanguíneo (algo que promueve todavía más la inflamación) y empeora la función del GALT (tejido linfoide asociado al intestino), reduciendo así la capacidad inmunitaria del organismo.

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Déficit de vitamina D

La vitamina D ha demostrado un gran papel en la estimulación de la inmunidad innata y las personas con obesidad tienen menores niveles de vitamina D circulante (la grasa roba vitamina D de la sangre). Por ello, el déficit de vitamina D se ha propuesto como una posible explicación del vínculo descrito entre obesidad y covid19.

Mayor expresión de ACE2

El tejido graso es capaz de expresar ACE2 (puerta de entrada del SARS-CoV2 en la célula), por lo que las personas con obesidad tienen mayor densidad de puntos de unión y, por tanto, una mayor facilidad para que el virus progrese a sus anchas por todo el organismo.

Así, el virus puede replicarse a una velocidad mucho mayor y, por tanto, se lo pone mucho más difícil a nuestro sistema inmunitario. De hecho, esta podría ser la explicación por la cual los niveles de anticuerpos se mantienen elevados en sangre durante más tiempo (de media, unos 5 días). 

Y viceversa: la covid19 aumenta el riesgo de obesidad

¡La relación entre obesidad y covid19 no es unidireccional! Al mismo tiempo que la obesidad predispone y agrava la covid19, ésta predispone y agrava la obesidad, algo que ocurre como consecuencia del impacto de la pandemia y de las medidas necesarias para contenerla sobre aspectos situados en la génesis de la obesidad. Esto pasa por:

• Mayores niveles de estrés como consecuencia del miedo y la incertidumbre derivados de la pandemia, a lo que se suma el malestar derivado del confinamiento y la reducción de las relaciones sociales.
• Incremento del consumo de alimentos hipercalóricos-hiperpalatables como regulador emocional único o principal por no disponer de otras estrategias para ello.
• Sedentarismo, por las restricciones de movilidad.
• Insomnio, derivado de una menor actividad, alimentación menos nutritiva y mayores niveles de estrés. A su vez, el insomnio potencia todas las causas que lo sostienen.
• Disbiosis intestinal derivada de todo lo anterior junto a, en algunos casos, la necesidad de tratamiento antibiótico para combatir la covid19 o sus coinfecciones.
• Reducción de los ingresos económicos como consecuencia de la reducción del empleo derivada de la pandemia.
• Colapso sanitario, que ha hecho que desaparezcan total o parcialmente las actividades de prevención y promoción de la salud, así como la detección precoz y el abordaje temprano de cualquier situación clínica diferente a la covid19.

Reflexiones finales

De lo anterior, podemos concluir con certeza que las personas con obesidad son más susceptibles frente a la infección por SARS-CoV2 y, en caso de contagio, desarrollan cuadros clínicos más graves. A su vez, la pandemia por covid19 ha supuesto un cambio en el estilo de vida que ha incrementado el riesgo de desarrollar obesidad. Desde de aquí, podemos sacar dos grandes conclusiones:

1. Los profesionales sanitarios, lejos de utilizar esta información para culpabilizar y estigmatizar todavía más a las personas con obesidad, deberíamos potenciar la búsqueda de abordajes más eficientes que estén centrados, fundamentalmente, en la intervención sobre las causas, no olvidando la importancia de la motivación, la empatía, la ausencia de hostilidad y el más absoluto rigor científico.
2. Las políticas sanitarias encaminadas a la contención de la covid19 deberían considerar el impacto sobre el desarrollo y control de otras patologías y factores de riesgo, procurando no ir en contra de estilos de vida saludables. Así, los profesionales sanitarios deberían disponer del espacio suficiente para poder intervenir más allá de la covid19.

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